Bilim insanları, bir asırdan uzun süredir ilk kez yeni bir yaban kedisi türü keşfetti. Bolivya'nın başkenti La Paz yakınlarındaki dağlık Yungas bölgesinde tespit edilen türe, yerel halkın kullandığı isimden esinlenilerek “Leopardus tilcayo” adı verildi.Benekli, leoparı andıran kürküyle dikkat çeken Tilcayo, küçük bir yaban kedisi. Bölgede yaşayanların daha önce bu hayvanları sıradan ev kedileriyle karıştırdığı belirtiliyor.Keşif ekibinde yer alan biyolog ve National Geographic kaşifi Paola Nogales-Ascarrunz, Agence France-Presse'ye (AFP) yaptığı açıklamada keşfin “dikkat çekici bir olay” olduğunu söyledi.Nogales-Ascarrunz, “100 yıldır yeni bir yaban kedisi türü tanımlanmadı” diyerek keşfin bilim dünyası açısından önemine dikkat çekti.Tilcayo, 1923 yılında tanımlanan Uruguay pampas kedisinden bu yana keşfedilen ilk yeni kedi türü oldu.Genetik analizlerle doğrulandıYaklaşık 45 santimetre uzunluğundaki Tilcayo, evcil kedilerden biraz daha küçük.
Yuvarlak kulakları ve benekli kürkü, onu bölgedeki diğer küçük kedi türlerinden ayırt eden özellikler arasında.Araştırmacılar bugüne kadar yalnızca iki Tilcayo bireyi tespit edebildi. Bu iki hayvan üzerinde tüm genom dizilemesi gerçekleştirildi. Genetik analizler, türün diğer kedi türlerinden ayrıştığını ortaya koydu.Tespit edilen bireylerden biri, bir ailenin evcil hayvan olarak sahiplendiği erkek Tilcayo.
Daha sonra yetkililere teslim edilen hayvan, Yungas bölgesindeki bir hayvan barınağında tutuluyor.Dişi Tilcayo ise yerel halkın saldırısına uğradıktan sonra kurtarıldı ve yeniden doğal yaşam alanına bırakıldı.Tür üzerindeki araştırmalar 2021 yılında başladı. Bilim insanlarının yıllardır yürüttüğü çalışmaların sonuçları, perşembe günü Current Biology dergisinde yayımlandı.Şimdilik yalnızca Bolivya'da biliniyorAraştırmacılara göre Tilcayo bugüne kadar yalnızca Bolivya'da tespit edildi. Nogales-Ascarrunz, türün “gezegenin başka hiçbir yerinde” görülmediğini belirtti.Ancak keşfin heyecanı, türün geleceğine ilişkin endişeleri de beraberinde getiriyor.
Bilim insanları Tilcayo'yu neslinin tükenmesi açısından “hassas” kategorisinde değerlendiriyor.Şimdiye kadar yalnızca iki bireyin tespit edilmiş olması, türün popülasyonunun son derece küçük olabileceğine işaret ediyor. Araştırmacılar, Tilcayo'nun daha yüksek bir yok olma riski kategorisine alınabileceği uyarısında bulunuyor.Bilim insanlarının önündeki en önemli sorular ise türün Bolivya'daki gerçek yayılım alanının ne kadar geniş olduğu, doğada kaç bireyin bulunduğu ve yaşam alanlarının hangi tehditlerle karşı karşıya olduğu.
