St. Matthew Adası’na getirilen az sayıdaki ren geyiğinin nüfusu, doğal düşmanlarının bulunmamasıyla yıllar içinde hızla arttı. Ancak hayvan sayısındaki büyük artışın ardından adadaki besin kaynaklarının tükenmesi nüfusun aynı hızla gerilemesine neden oldu.
1940’lı yıllarda St. Matthew Adası’nda bulunan askerler için acil durumlarda kullanılabilecek bir gıda kaynağı oluşturmak amacıyla adaya 29 ren geyiği bırakıldı. Askerlerin ayrılmasının ardından hayvanlar adada kaldı ve çoğalmaya devam etti.
Adada ren geyiklerini avlayacak doğal düşmanların bulunmaması, nüfusun hızla büyümesini sağladı. Başlangıçta yeterli besin kaynağına sahip olan ren geyiklerinin sayısı yaklaşık 20 yıl içinde 6 bine yaklaştı.
