Bilim insanları 100 yılı aşkın süre sonra yeni bir penguen türü keşfetti

Bilim insanları, DNA analizleri sayesinde 100 yılı aşkın süredir ilk kez yeni bir penguen türü tanımladı. Daha önce tek bir tür olduğu düşünülen gentoo penguenlerinin aslında yüz binlerce yıl içinde birbirinden ayrılmış dört farklı türden oluştuğu belirlendi.Antarktika ve Hint Okyanusu'nun uzak adalarında yaşayan gentoo penguenleri (Pygoscelis papua), uzun yıllardır tek bir türün farklı popülasyonları olarak kabul ediliyordu.Ancak Kaliforniya Üniversitesi Berkeley kampüsü öncülüğünde yürütülen kapsamlı genetik araştırma, bu penguenlerin dört ayrı evrimsel soy oluşturduğunu gösterdi.Araştırmacılara göre bu grupların her biri ayrı bir tür olarak sınıflandırılmalı: Kuzey gentoo, güney gentoo, doğu gentoo ve daha önce bilim insanları tarafından tanımlanmamış olan güneydoğu gentoo.Yeni tür "Pygoscelis kerguelensis" olarak adlandırıldı.Beş kıtadan 22 bilim insanı, koruma uzmanı ve penguen araştırmacısının katıldığı çalışmanın sonuçları Communications Biology adlı bilimsel dergide yayımlandı.Yeni tür neden bugüne kadar fark edilmedi?Yeni tanımlanan güneydoğu gentoo pengueni, Hint Okyanusu'nun güneyindeki uzak Kerguelen Adaları'nda yaşıyor.Adalar en yakın kara parçasından yaklaşık 450 kilometre uzakta.Ancak yeni türün bugüne kadar gözden kaçmasının temel nedeni diğer gentoo penguenlerine son derece benzemesi.Bilim insanları dış görünüşleri birbirine çok benzediği için ancak genetik yöntemlerle birbirinden ayrılabilen bu canlıları “kriptik tür” olarak adlandırıyor.Ancak güneydoğu gentoo'nun genetik farklılıklarının yanı sıra vücut büyüklüğü ve çıkardığı seslerdeki bazı farklılıklar da ayrı bir tür olduğuna işaret ediyor.64 penguenin DNA'sı incelendiBilim insanları araştırma kapsamında dört farklı bölgedeki 10 üreme kolonisinden 64 pengueni inceledi.Genetik analizler, farklı bölgelerde yaşayan gentoo popülasyonlarının uzun süre birbirlerinden izole kaldığını ve zaman içinde bağımsız evrimsel yollar izlediğini ortaya koydu.Buna göre, gentoo penguenlerinin genellikle doğdukları veya üredikleri kolonilere bağlı kalması bu ayrışmada önemli rol oynadı. Penguenlerin her yıl aynı üreme alanlarına dönmesi, farklı adalarda yaşayan popülasyonlar arasındaki gen akışının sınırlanmasına neden oldu.Yüz binlerce yıl boyunca birbirlerinden izole kalan gruplar, yaşadıkları çevrenin koşullarına uyum sağlarken genetik açıdan da giderek farklılaştı.Araştırmacılar bu evrimsel ayrışmanın yaklaşık 500 bin yıllık bir süreçte gerçekleştiğini belirtiyor.Dört gentoo türü farklı bölgelerde yaşıyorYeni sınıflandırmaya göre doğu gentoo pengueni (Pygoscelis taeniata) Crozet, Marion ve Macquarie adalarında yaşıyor.Kuzey gentoo (Pygoscelis papua) Falkland ve Martillo adaları çevresinde görülüyor.Dört tür arasında en büyük nüfusa sahip güney gentoo (Pygoscelis ellsworthi) ise Antarktika Yarımadası, Antarktika kıyıları ve Güney Georgia'da yaşıyor.Yeni tanımlanan güneydoğu gentoo (Pygoscelis kerguelensis) ise Kerguelen Adaları'na özgü bir tür olarak öne çıkıyor.Beslenme biçimleri değişen koşullara uyum sağlamalarını kolaylaştırmış olabilirGentoo penguenlerinin farklı çevre koşullarına uyum sağlayabilmesinin nedenlerinden birinin esnek beslenme biçimleri olduğu düşünülüyor.İmparator ve Adélie penguenleri gibi bazı türler daha belirli besin kaynaklarına bağımlıyken gentoo penguenleri suda yakalayabildikleri çok çeşitli canlılarla beslenebiliyor.Araştırmacılara göre bu esneklik, yiyeceklerin azaldığı veya çevre koşullarının değiştiği dönemlerde gentoo popülasyonlarının hayatta kalmasına yardımcı olmuş olabilir.Çalışmada kuşların diğer omurgalılara kıyasla daha hızlı adaptasyon gösterebildiğine dikkat çekilirken, birbirinden izole hale gelen popülasyonların bağımsız evrimsel yollar izleyerek farklı çevrelere hızla uyum sağlayabildiği belirtildi.Dört türden üçü iklim değişikliği tehdidi altındaYeni sınıflandırma, penguenlerin korunması açısından da önemli sonuçlar doğuruyor.Araştırmacılara göre, Antarktika ve Antarktika altı bölgelerde yaşayan dört gentoo türünden üçü küresel ısınmanın yarattığı tehditlerle karşı karşıya.Antarktika'da yaşayan tek grup olan güney gentoo'nun ise iklim değişikliğinden diğer üç türe kıyasla daha az etkilenmesi bekleniyor.