Mart 2021'de Emilia Privitera durmaksızın öksürmeye başladığında, önce yeniden COVID-19'a yakalandığından şüphelendi. Test negatif çıkınca bu kez mevsimsel bir alerji olabileceğini düşündü.“Ama öksürük haftalarca sürdü ve bir öksürük nöbeti ile diğeri arasında nefes alırken akciğerlerimden tuhaf bir ıslık sesi geliyordu” diye anlatıyor Euronews Earth’e. “Bu yüzden bir uzmana gittim ve hiç beklemediğim bir şey buldu: akciğerlerime yapışmış, neredeyse fark edilmeyen bazı kül parçacıkları.”Privitera, Sicilya'nın ikinci büyük kenti Katanya yakınındaki Nicolosi kasabasında yaşıyor.
Avrupa’nın en yüksek ve en etkin yanardağı olan Etna Dağı’nın eteklerine kurulmuş. Yılda birkaç kez tekrarlanabilen her patlamada belirtileri geri dönüyor; bölgedeki yüzlerce sakin için de durum aynı.Son haftalarda yaşanan şiddetli patlama dizisi, Etna’yı hem ateşli gösterisiyle hem de bir hafta boyunca yüzlerce uçağı yere indirmesiyle yeniden uluslararası manşetlere taşıdı.Bu doğa olayları milyonları büyülerken, düzenli volkanik kül salımının sonuçlarıyla yaşayan insanlara çok daha az dikkat ediliyor. Yoğun volkanik etkinlik dönemlerinde kül yağışı günde binlerce tonu bulabiliyor, bölgedeki kasabaların üzerini bir örtü gibi kaplıyor.
Volkanik külün gözden kaçan sağlık etkileri Volkanik kül, çok ince kaya, mineral ve volkanik cam parçacıklarından oluşuyor ve yıllarca çatıların üzerinde, binaların ve sokakların ulaşılması güç köşelerinde takılıp kalabiliyor. Bu kül, çevredeki arazilerde toprağın drenajını ve su tutma kapasitesini iyileştiren mineral zengini bir gübre gibi işlev görebiliyor. Ancak parçacıklar, özellikle rüzgârın ya da kül kaplı yollarda araçların kaldırmasıyla solunduklarında, gizli bir sağlık riski de oluşturuyor.
Etna'nın yakın tarihteki en şiddetli patlamalarından olan 2002 faaliyetini inceleyen 2013 tarihli bir makale (kaynak İngilizce), patlama döneminde acil servise başvuran akut solunum yolu hastalıkları, kardiyovasküler rahatsızlıklar ve göz tahrişi vakalarında, bir önceki yılın aynı dönemine kıyasla anlamlı bir artış saptadı. Çalışmanın ortak yazarı Daniele Lombardo, volkanik külün ince fraksiyonunun akciğerlerin derinliklerine kadar nüfuz edebildiğini ve burada özellikle çocuklar, yaşlılar ve kronik solunum hastalığı olan kişilerde iltihaplanma, oksidatif stres ve solunum yolu tahrişini tetikleyebileceğini açıklıyor. Palermo Üniversitesi, Etna volkanik bölgesinde yaşayan nüfuslarda artan tiroid kanseri oranlarını ve bununla birlikte volkanik emisyonlarla ilişkili eser elementlere maruziyetin arttığına dair kanıtları da daha önce incelemişti.Katanya’da solunum hastalıklarında ‘kötüleşme’ yaşanıyorKatanya merkezli göğüs hastalıkları ve alerji uzmanı Nunzio Crimi, solunum rahatsızlıkları bulunan düzenli hastalarından bir dizi acil telefon aldıktan sonra bu yaz tatilini yarıda kesmek zorunda kaldı.
“Bağışıklık sistemi zaten zayıf olan ya da alerjik astım ve kronik bronkopnömoni gibi önceden mevcut solunum hastalığı olan hastalar, kül yağışından daha kolay etkileniyor ve durumlarında oldukça ciddi kötüleşmeler yaşayabiliyor” diyor Euronews Earth’e. “Özellikle geçmişte zatürre veya COVID geçirmiş, solunum sistemi zayıflamış olanlar en çok sıkıntı çekenler.”Ağustos başındaki Etna patlamaları sırasında, afet öngörüsü, önlenmesi ve acil durum yönetiminden sorumlu Sicilya Sivil Koruma Dairesi, Katanya ilinde hastaların hastane acil servislerine başvurularında artış olduğunu bildirdi. Benzer semptomlara sahiplerdi: göz tahrişi veya konjonktivit, öksürük, akıntılı ya da tahriş olmuş burun ve hapşırma.
Crimi, tıbbi muayene sayısında normale göre yüzde 8’lik bir artış gördüğünü söylüyor. Sorunla boğuşan tek Avrupa ülkesi İtalya değil. İzlanda’da Eyjafjallajökull yanardağının 2010’daki patlaması da kalıcı sağlık etkileri bıraktı.
Araştırmacı Gunnar Guðmundsson, kül parçacıklarına en yoğun maruz kalan sakinler arasında solunum semptomlarının ve psikolojik sıkıntının, özellikle de patlamadan sonra rüzgârla tekrar tekrar havaya karışan küle maruziyeti sürenlerde, birkaç yıl boyunca devam ettiğini tespit etti.Hayvanlar da volkanik kül yağışından ağır biçimde etkilenebiliyor."Küller tarlalardan hızlıca temizlenmezse, sığırlar çok fazla kirlenmiş ot soluyup yediklerinde florür zehirlenmesi nedeniyle ölebilir" diyor Batı Fiyortları’ndaki Dyrafjord’da çiftçilik yapan Berglind Hilmarsdottir, Euronews Earth’e.Volkanik külde bulunan florür, hayvanların sindirim sisteminde asitlere dönüşerek bağırsak duvarına zarar verebiliyor ve iç kanamalara yol açabiliyor. Kanda dolaşan kalsiyuma da müdahale edebiliyor ve birkaç gün süren yoğun, ağır maruziyet kemikleri zayıflatabiliyor; ağır vakalarda dişlerin aşınmasına neden olabiliyor.Külün etkin şekilde temizlenmemesi bölge halkını riske atıyor Katanya sakinleri yıllardır volkanik patlamalara karşı daha güçlü bir halk sağlığı hazırlığı talep ediyor ancak sistemde hâlâ zayıflıklar bulunuyor.Etna’ya yaklaşık 20 kilometre mesafedeki Acireale kasabasındaki ana hastanede yönetici hekim ve yerel bir siyasetçi olan Riccardo Castro’ya göre, külün geç toplanması ve yetersiz bertaraf altyapısı, Etna’nın ince partikül külüne ikincil maruziyeti uzatarak solunum ve kardiyovasküler sağlık risklerini artırıyor. “Bu küller metal içeriyor; dolayısıyla onları solumak sağlıklı değil” diye açıklıyor.
Castro, kısa süreli maruziyetin özellikle tehlikeli sayılmadığını belirtse de “doğduklarından beri yılda birkaç kez bu parçacıklara maruz kalanların, özellikle de yanardağın zirvesine daha yakın kasabalarda yaşayanların, uzun vadede ciddi sağlık sorunları geliştirebileceğini” söylüyor. “Hızlı temizlik, ikincil maruziyeti önemli ölçüde azaltıyor.”Castro, bazı temizleme yöntemlerinin ise durumu daha da kötüleştirdiği uyarısında bulunuyor. Sokakları ve çatıları temizlemek için kullanılan hava üfleyiciler, külü kalıcı olarak ortadan kaldırmak yerine yeniden havaya karıştırıyor.‘Her şeyle tek başımıza uğraşmak zorunda kalıyoruz’Privitera, yalnızca patlama dönemlerinde hasta olmadığını; öksürüğünün ve solunum sorunlarının patlama sona erdikten sonra da haftalarca sürdüğünü söylüyor.
Hemşehrisi, lav taşlarını kullanarak sanatsal nesneler üreten bir fabrikanın ortaklarından Nicolosi sakini Delia Zappalà ise, çocukluğundan beri ailesinin ve komşularının volkanik külü çuvallarla kendi başlarına toplamak zorunda kaldıklarını anlatıyor. Bu çuvalların, belediye ne düzgün bir toplu temizlik hizmeti sunduğu ne de nasıl bertaraf edileceğine ilişkin bir yönerge sağladığı için, çoğu zaman aylarca bahçelerinin bir köşesinde bekletildiğini söylüyor. “Her seferinde tam bir kâbus ve her şeyle tek başımıza uğraşmak zorunda kalıyoruz” diyor Euronews Earth’e.Sicilya Bölge yönetimi ve sivil koruma dairesi, yorum talebine yanıt vermedi.Crimi’ye göre şimdilik vatandaşların kendilerini korumasının en iyi yolu, yoğun volkanik faaliyet dönemlerinde maske takmak.
Artık yoğun kül yağışı dönemlerinde evden maskesiz çıkmayan Privitera ise şunları ekliyor: “Bu sadece palyatif bir çözüm ama bunu daha ciddiye almadığımız sürece, öksürüğü durdurmak için yapabileceğimizin en iyisi bu.” Volkanik kül yararlı bir kaynağa dönüştürülebilir mi?Sicilyalı araştırmacılar, külün sağlık üzerindeki etkilerini en aza indiren çözümler geliştirmek için yıllardır yetkililerle işbirliği yapmaya çalışıyor. Catania Üniversitesi’nde çevre mühendisliği profesörü olan Paolo Roccaro, “Sakurajima gibi etkin yanardağların çevresinde yetkililerin hızlı kül toplama sistemlerini devreye soktuğu Japonya’dan ilham aldık. Ancak teknoloji ve planlama açısından gerideyiz; bu alanda hâlâ büyük bir boşluk var” diyor.
Roccaro’ya göre, Etna’daki sık patlamalara ve Sicilya’nın Eolie adalarındaki yanardağlara rağmen, konu hâlâ planlama ve zarar azaltımı gerektiren kalıcı bir sorun yerine bir acil durum gibi ele alınıyor. Mart ayında Sicilya Bölgesi tarafından kabul edilen bir kararnamenin (kaynak İngilizce), kül toplama çalışmalarının insanlar, işletmeler ve çevre açısından fayda sağlayacak şekilde daha iyi koordine edilmesini teşvik edebileceğini umuyor.Kararname, volkanik külü resmen tehlikeli atık statüsünden çıkarıp yeniden kullanılabilir hammadde olarak yeniden sınıflandırarak değerli bir doğal kaynağa dönüştürmeyi hedefliyor. Bu da mineral açısından zengin külün, kısmen çimentonun yerine de geçebileceği inşaat sektörü başta olmak üzere çeşitli sanayi kollarında kullanılmasının önünü açıyor.Roccaro bunun sağlık etkileriyle mücadelede önemli katkı sağlayabileceğini düşünüyor.
“Üretim faaliyetlerinde kullanılan kül ne kadar artarsa, havada uçuşan ya da atık olarak yığılıp uzun zaman sonra bile yeniden ortalığa saçılma potansiyeli taşıyan kül o kadar azalır” diyor Euronews Earth’e. Bu haber için yapılan çalışma, Journalismfund Europe’un çevre hibesiyle finanse edilmiştir.
