Heathrow, Avrupa’nın en yoğun havalimanı unvanını kaybetti. Temmuz ayında İstanbul, Londra’daki havalimanından yaklaşık 300 bin daha fazla yolcu ağırladı.Bu değişim, Heathrow’da özellikle Orta Doğu rotalarındaki yolcu sayısında yaşanan yaz düşüşü ve havalimanının uzun süredir gündemde olan üçüncü pist girişiminin ivme kazandığı bir döneme denk geliyor.Uluslararası Havalimanları Konseyi (Airports Council International - ACI) tarafından her yıl yayınlanan veriler, Heathrow’un 1996’dan 2019’a kadar Avrupa’nın en yoğun havalimanı olduğunu gösteriyor.2020 yılında koronavirüs seyahat kısıtlamalarının etkisiyle zirvedeki yerini kaybeden havalimanı, 2023’te unvanını geri almış ve bu yıla kadar korumayı başarmıştı.Ancak havalimanı tarafından açıklanan son veriler, Temmuz ayında dört terminalden geçen yolcu sayısının 7,86 milyonda kaldığını gösteriyor ki bu nispeten düşük bir rakam.Buna karşılık İstanbul Havalimanı, havacılık sektörü için geleneksel olarak en yoğun dönemlerden biri olan aynı ayda 8,15 milyon yolcu kaydetti.Özetle, Heathrow’un Temmuz ayı toplam yolcu sayısı geçen yılın aynı ayına göre yüzde 1,5 azalırken, İstanbul geçen yılın Temmuz ayına kıyasla yüzde 2,3’lük bir artış yakaladı.Heathrow, devam eden İran-ABD geriliminden özellikle olumsuz etkilendi. Orta Doğu rotalarındaki yolcu sayıları Temmuz ayında yıllık bazda yüzde 20,2 düştü.Havalimanı temsilcileri yaptıkları açıklamada, "büyüme kararının gerekliliğinin hiç bu kadar net olmadığını" belirtti.İki pistini de neredeyse tam kapasiteyle işleten havalimanı, bir süredir üçüncü pisti inşa etmek için hükümetten onay bekliyor.Heathrow’un genişleme projesi, 2025’te 85 milyonun biraz altında olan yıllık yolcu kapasitesini yaklaşık 150 milyona çıkarmayı hedefliyor.Ancak teklifin ne zaman onaylanacağı ya da onaylanıp onaylanmayacağı henüz netlik kazanmış değil.Görevden alınan eski Maliye Bakanı Rachel Reeves, 2035 yılına kadar üçüncü bir pistin açılmasını umduğunu belirtmişti; ancak Birleşik Krallık’ın yeni Başbakanı Andy Burnham bu fikre daha mesafeli yaklaşıyor.
Burnham daha önce bu planların yatırımları "Kuzey’den saptırarak Londra’ya hapsettiğini" dile getirmişti.Yolcu sayısındaki düşüşe rağmen Heathrow halen son derece yoğun ve popüler. 19 Temmuz, kayıtlara geçen 267 bin yolcuyla havalimanının bu yılki en yoğun günü oldu.Ayrıca Temmuz ayından itibaren İtalya’dan ITA Airways, Alaska Airlines ve Riyadh Air gibi yeni havayolu şirketleri de havalimanında uçuşlara başladı.
