İki öğrencinin küçük çapta şişe toplayarak başlattığı girişim kısa sürede büyüdü ve Glass Half Full adlı geri dönüşüm projesine dönüştü. Toplanan şişeler öğütülerek kuma çevrilirken, elde edilen malzeme Louisiana'nın erozyon ve arazi kaybıyla mücadele eden kıyılarında kullanılmaya başlandı. 2026 itibarıyla geri dönüştürülen cam miktarı 6 bin 800 tonu aştı.
Projenin büyümesiyle Chalmette bölgesinde otomatik sistemlere sahip çok daha büyük bir tesis kuruldu. Yeni tesisin günlük cam işleme kapasitesi 136 tonun üzerine çıktı. Bu miktar yaklaşık 500 bin şişeye karşılık geliyor.
Tesise getirilen şişe ve kavanozlar ayrıştırıldıktan sonra makinelerde parçalanarak farklı kalınlıklarda kuma dönüştürülüyor. Böylece çöpe gidecek camlar, kıyı restorasyonu başta olmak üzere farklı alanlarda yeniden kullanılabilecek bir malzemeye dönüşüyor.
Üretilen cam kumunun en dikkat çekici kullanım alanlarından biri Louisiana'nın giderek küçülen kıyıları. Erozyon, fırtınalar ve arazi çökmesi nedeniyle kaybedilen sulak alanların onarılmasında geri dönüştürülmüş cam kumu doğal tortuyla birlikte kullanılıyor.
Projelerden birinde yaklaşık 45 ton cam kumu, bir kasırganın kıyıda açtığı yarığı kapatmak için kullanıldı. Yapılan takiplerde bölgedeki bitki örtüsünün güçlendiği ve yeni tortuların birikmeye başladığı görüldü.
Araştırmacılar yöntemi küçük yapay sulak alanlarda da test ediyor. Cam kumu ve nehir tortusuyla oluşturulan alanlara yerli bitkiler dikilirken, zamanla kuşlar, su samurları, bataklık tavşanları ve timsahlar gibi canlıların da bu bölgeleri kullanmaya başladığı kaydedildi.
Böylece 2020'de iki öğrencinin atık şişeleri toplamaya başlamasıyla ortaya çıkan fikir, milyonlarca şişeyi çöpten kurtaran ve Louisiana'nın kaybolan kıyılarının yeniden oluşturulmasında kullanılan büyük ölçekli bir projeye dönüştü.
