Eurostar'ın Londra'dan Avrupa'ya uzanan hatlarında sonunda rekabetle karşılaşması mümkün görünüyor. Virgin Trains, Paris, Brüksel ve Amsterdam'a sefer başlatma yolunda bir büyük engeli daha aştı ve 2030'dan itibaren Londra ile kıta arasında günde 20'ye kadar gidiş-dönüş seferi düzenleyebilir.Bu hamle, tünelden geçen yolcu trenlerinde Eurostar'ın 30 yıllık tekelini sonlandırarak yolculara Manş Denizi'ni trenle geçmek için yeni bir seçenek sunacak. Virgin'in bilet satışına başlayabilmesi için hâlâ yerine getirmesi gereken çeşitli düzenleyici şartlar var, ancak planları gitgide daha gerçekçi görünüyor.Pazartesi günü demiryolu düzenleyicisi Birleşik Krallık merkezli Office of Rail and Road (ORR), Sir Richard Branson'ın trenlerine Londra St Pancras'tan çıkış ve Londra ile Kent'teki Manş Tüneli arasında uzanan High Speed 1 hattında işletme izni verildiğini teyit etti.Bu onay, 1 Ekim 2030'dan 31 Aralık 2040'a kadar geçerli.Bu adım, Virgin Trains'e geçen yılın sonunda Londra'daki Eurostar'a ait mevcut Temple Mills deposunu trenlerini park etmek ve bakımını yapmak üzere paylaşma izni verilmesinin ardından geldi.
High Speed 1 hattından erişilebilen tek depo burası.Virgin Trains'e trenlerini Manş Tüneli'nden geçirme izni ise henüz verilmedi; tünel Eurotunnel'in mülkiyetinde ve bunun için ayrı bir anlaşma gerekiyor.“2030'dan itibaren devreye girecek yeni Londra-Avrupa tren hizmetine ilişkin planlarımız hızlı bir şekilde ilerliyor. Hat erişim anlaşmamıza ORR'nin ön onay vermesini ve rekabet ile Virgin'in ödüllü müşteri deneyimini Manş Tüneli'ne taşıma fırsatını memnuniyetle karşılıyoruz” diye konuştu Virgin Group sözcüsü. Şirket, uzun vadede seferlerini Londra St Pancras ile Eurostar'ın da kullandığı Paris, Brüksel ve Amsterdam'daki aynı istasyonlar arasında işletmeyi planlıyor.Daha önce Sir Richard Branson, “Bu 30 yıllık tekele son verme ve Manş hattına biraz Virgin sihri katma zamanı geldi” demişti.ORR, yeni seferlerin başlayabilmesi için “hala yapılacak daha çok iş” olduğunu açıkça vurguladı.
Virgin Trains'in, hem ORR'den hem de AB'deki düzenleyici kurumlardan güvenlik onayı almasının yanı sıra planlanan güzergâhlardaki diğer demiryolu ağlarına erişim sağlaması gerekiyor.
