Dünyanın en kurak yerlerinden biri olan Atacama Çölü, Şili'nin kuzeyinde kaydedilen şiddetli yağışların ardından görünüm değiştirdi. Normalde kupkuru olan geniş araziler, halk arasında "çiçeklenen çöl" olarak bilinen doğal bir olayla mor ve beyaz çiçeklerle kaplandı.Atacama'nın toprağının altında, yaklaşık 200 farklı türe ait tohumlar ve soğanlar uzun süreler boyunca, filizlenmek için gerekli koşulların oluşmasını bekleyerek kalıyor. El Niño iklim olgusuyla bağlantılı yağışlar bunların birçoğunun çiçek açmasına imkân tanıdı.
Ortaya çıkan manzara, çöl peyzajının bazı bölümlerini adeta dönüştürdü ve sıra dışı bu çiçeklenmeyi fotoğraflamak için duran çok sayıda ziyaretçiyi bölgeye çekti.Yağışlar bu sezon özellikle bol oldu. Bazı bölgelerde metrekareye düşen yağış miktarı 180 milimetreyi aştı; bu, Şili Ulusal Ormancılık Kurumu'nun (Conaf) Atacama biyolojik çeşitlilik sorumlusu César Pizarro'nun AFP'ye anlattığına göre, "daha önce hiç kayda geçmemiş" bir seviye.Su, olağandışı biçimde daha derinlere inerek kuma işledi ve Santiago'nun yaklaşık 800 kilometre kuzeyinde yer alan doğa koruma alanında bitki örtüsünün ortaya çıkmasını kolaylaştırdı. Conaf'ın tahminlerine göre olgu ekim ayında en görkemli hâline ulaşacak.
Kurum, yaklaşık 15 bin hektarlık alanın çiçeklerle kaplanabileceğini öngörüyor.Olağanüstü yağışların arkasındaki El NiñoÇiçeklenme, El Niño adı verilen iklim olgusuyla bağlantılı yoğun yağış döneminin ardından gerçekleşti. Bu olgu, orta ve doğu ekvatoral Pasifik'te yüzey sularının ısınmasıyla karakterize ediliyor.Bu ısınma, gezegenin farklı bölgelerinde rüzgâr ve yağış düzenlerini değiştirebiliyor ve aşırı hava olaylarını tetikleyebiliyor. Mevcut El Niño dalgasının, karşılaştırılabilir kayıtların tutulmaya başlanmasından bu yana geçen kırk yıl içinde görülen en şiddetli olay olabileceği belirtiliyor.Temmuz ayında Şili'yi vuran yağışlar ciddi sonuçlar da doğurdu.
En az 13 kişi hayatını kaybetti ve yaklaşık 4 bin konut yıkıldı ya da ağır hasar gördü.
